Wallis Simpson pozostaje jedną z najbardziej kontrowersyjnych postaci w historii brytyjskiej rodziny królewskiej. Jej związki, manipulacje, charyzma i przede wszystkim małżeństwo z królem Edwardem VIII przyczyniły się do wywołania skandalu, który przeszedł do historii jako jeden z najgłośniejszych w XX wieku. Czy rzeczywiście zasługuje na miano najbardziej znienawidzonej księżnej? Czas przyjrzeć się bliżej jej życiorysowi i okolicznościom, które doprowadziły do tego, że na stałe zapisała się w książkach historycznych.
Wczesne lata życia
Wallis Simpson, urodzona jako Bessie Wallis Warfield 19 czerwca 1896 roku w Blue Ridge Summit w stanie Pensylwania, pochodziła z rodziny średniego stanu. Jej ojciec, Teackle Wallis Warfield, zmarł na gruźlicę, gdy Wallis była jeszcze dzieckiem, a matka, Alice Montague Warfield, musiała stawiać czoła trudnej rzeczywistości jako wdowa. W wyniku tej sytuacji Wallis wychowywała się głównie pod opieką swojej bogatej ciotki.
Życie miłosne i pierwsze małżeństwo
Wallis od młodych lat cieszyła się dużym zainteresowaniem ze strony mężczyzn. Jej pierwsze małżeństwo z Earlem Winfieldem Spencerem Jr., lotnikiem marynarki wojennej USA, zawarte w 1916 roku, nie było jednak szczęśliwe. Spencer miał problemy z alkoholem, a związane z tym zachowanie doprowadziło do licznych kłótni i napięć w małżeństwie. Ostatecznie rozwiedli się w 1927 roku.
Drugie małżeństwo i społeczne aspiracje
Wkrótce po rozwodzie Wallis poznała Ernesta Aldricha Simpsona, z którym ożeniła się w 1928 roku. Ernest, brytyjski obywatel amerykańskiego pochodzenia, dawał Wallis nowe perspektywy i możliwości. Nowożeńcy zamieszkali w Londynie, gdzie Wallis szybko zyskała popularność w kręgach towarzyskich. Była ambitna, charyzmatyczna i wiedziała, jak urzeczywistniać swoje marzenia.
Poznanie Edwarda, księcia Walii
W 1931 roku Wallis i Ernest zostali przedstawieni księciu Walii, czyli przyszłemu Edwardowi VIII. Początkowo ich relacja była jedynie przyjacielska, jednak z czasem przerodziła się w coś więcej. Edward zakochał się bez pamięci w Wallis, a jego uczucia do niej zaczęły drażnić i niepokoić zarówno rodzinę królewską, jak i brytyjskie społeczeństwo.
Skandaliczny romans
Relacje między Edwardem a Wallis stały się tematem wielu spekulacji i plotek. Brytyjska prasa początkowo niechętnie raportowała o zażyłości księcia z dwukrotnie rozwiedzioną Amerykanką, ale krążące plotki coraz bardziej przyciągały uwagę publiczności. Niedługo potem miłość Edwarda do Wallis przestała być tajemnicą.
Abdykacja Edwarda VIII
Kiedy w styczniu 1936 roku Edward wstąpił na tron po śmierci swojego ojca, króla Jerzego V, romans z Wallis już wtedy stanowił poważny problem polityczny i społeczny. Poprzednia polityka dynastii ustanowiła, że związek króla z rozwodnicą byłby nie do przyjęcia, zwłaszcza w kontekście Kościoła Anglii, którego głową był monarcha. Edward, nie mogąc pogodzić miłości do Wallis z obowiązkami monarchy, podjął decyzję o abdykacji. 11 grudnia 1936 r. stał się pierwszym monarchą brytyjskim, który zrzekł się tronu z własnej woli.
Życie na wygnaniu
Edward, który po abdykacji otrzymał tytuł księcia Windsoru, i Wallis poślubili się 3 czerwca 1937 roku we Francji. Para osiedliła się początkowo w Francji, a później zamieszkała w USA. Ich życie na wygnaniu nie było jednak pozbawione trudności. Brytyjska rodzina królewska utrzymywała zdystansowane relacje z parą, a brytyjskie społeczeństwo długo nie mogło wybaczyć Wallis utraty popularnego monarchy.
Kontrowersje podczas II wojny światowej
W czasie II wojny światowej pojawiły się kontrowersje dotyczące poglądów politycznych Edwarda i Wallis. Ich bliskie kontakty z przedstawicielami niemieckich władz, a także plotki o sympatiach pronazistowskich mocno zaniepokoiły brytyjskie władze. Edwardowi został przydzielony urząd gubernatora Bahamów, co miało na celu trzymanie go z dala od Europy i ograniczenie jego wpływu.
Starość i śmierć
Po wojnie para powróciła do życia prywatnego, nie angażując się już w politykę. Zamieszkali w Paryżu, gdzie spędzili resztę swojego życia. Mimo że cieszyli się względnym spokojem, wizerunek Wallis w oczach wielu Brytyjczyków pozostał negatywny. Książę Edward zmarł w 1972 roku, a Wallis dożyła do 1986 roku, odchodząc w wieku 89 lat.
Ocena historyczna
Historia Wallis Simpson i jej małżeństwa z Edwardem VIII budzi mieszane uczucia. Wielu nadal uważa ją za demona, manipulantkę, która zwiodła monarchę i doprowadziła do kryzysu konstytucyjnego. Inni z kolei dostrzegają w niej kobietę, która zdobyła miłość swojego życia mimo przeciwności. Pewne jest jedno: Wallis Simpson, księżna Windsoru, pozostaje postacią, której losy na zawsze ukształtowały historię brytyjskiej monarchii.
Dziedzictwo
Wallis Simpson na zawsze zmieniła sposób postrzegania brytyjskiej rodziny królewskiej. Jej historia ukazuje, że miłość może czasem prowadzić do dramatycznych konsekwencji, które kładą się cieniem na całe pokolenia. Kontrowersje, jakie wzbudzała, zmieniły kulturę i relacje wewnątrz monarchii brytyjskiej oraz wpłynęły na percepcję publiczną na całym świecie.
Wallis Simpson niewątpliwie była postacią wyjątkową, która z jednej strony była symbolem miłości, a z drugiej – wielu kojarzy się z osobą odpowiedzialną za najgłośniejszy skandal w historii brytyjskiego tronu. Bez względu na indywidualne opinie, jej życie i wpływ na Edwarda VIII pozostają zarówno fascynującym, jak i tragicznym rozdziałem w historii brytyjskiej monarchii.