Wallis Simpson, urodzona jako Bessie Wallis Warfield 19 czerwca 1896 roku w Blue Ridge Summit w stanie Pensylwania, była jedynym dzieckiem Teackle Wallis Warfielda i Alice Montague. Rodzina mieszkała w Baltimore, gdzie Wallis dorastała. Jej ojciec zmarł na gruźlicę, gdy miała zaledwie siedem miesięcy, co spowodowało, że jej matka borykała się z trudnościami finansowymi. Początkowo Wallis uczęszczała do zamożnych szkół w Baltimore, a jej późniejsze wykształcenie zostało dofinansowane przez jej bogatego wuja, Solomona Davisa Warfielda.
Pierwsze małżeństwa
Pierwszym mężem Wallis był pilot i porucznik Winfield Spencer, którego poślubiła 8 listopada 1916 roku. To małżeństwo było katastrofalne. Spencer miał problem z alkoholem i ich związek szybko stał się burzliwy. Rozwiedli się w grudniu 1927 roku. Później Wallis poznała Ernesta Simpsona, amerykańskiego biznesmena działającego w Londynie, z którym zawarła związek małżeński 21 lipca 1928 roku. To drugie małżeństwo było bardziej stabilne, a Wallis wkroczyła do brytyjskiej wyższej sfery towarzyskiej.
Poznanie księcia Walii
Początki romansu Wallis i księcia Walii, późniejszego króla Edwarda VIII, miały miejsce w 1931 roku, kiedy zostali sobie przedstawieni przez wspólnych przyjaciół. Z biegiem czasu stali się sobie coraz bliżsi, a Wallis miała istotny wpływ na księcia, będąc jego powierniczką i doradczynią. Relacja ta nie była odbierana pozytywnie przez brytyjskie społeczeństwo, zwłaszcza z uwagi na przeszłość Wallis – rozwódka, dwukrotnie zamężna kobieta nie była uznawana za odpowiednią partnerkę dla przyszłego króla.
Abdykacja Króla Edwarda VIII
Kiedy Edward VIII wstąpił na tron 20 stycznia 1936 roku po śmierci swojego ojca, króla Jerzego V, jego związek z Wallis Simpson znalazł się w centrum uwagi. Król otwarcie przyznał, że pragnie poślubić Wallis, co wywołało konsternację w kręgach rządowych i kościelnych. Prawo kościelne Anglii zabraniało monarsze poślubienia osoby rozwiedzionej, której były małżonek wciąż żyje. 10 grudnia 1936 roku Edward VIII ogłosił swoją abdykację, przerywając w ten sposób swoje krótkie panowanie, aby móc poślubić Wallis Simpson. Było to bezprecedensowe wydarzenie w historii Wielkiej Brytanii.
Ślub i życie na wygnaniu
Edward VIII przyjął tytuł księcia Windsoru, a Wallis Simpson po rozwodzie ze swoim drugim mężem 3 maja 1937 roku, została księżną Windsoru po ślubie z Edwardem 3 czerwca 1937 roku. Ceremonia odbyła się w Château de Candé w Monts we Francji. Para osiedliła się we Francji, gdzie wiodła spokojne życie z dala od brytyjskiego dworu. Wallis była często opisywana jako kobieta silna i inteligentna, ale jednocześnie kontrowersyjna z uwagi na skandal, który wywołała.
Działalność charytatywna i udział w II wojnie światowej
Podczas II wojny światowej książę i księżna Windsoru ewakuowali się z Francji do Hiszpanii, a następnie do Portugalii, a w końcu zostali mianowani oficjalnymi przedstawicielami rządu brytyjskiego na Bahamach, gdzie książę pełnił funkcję gubernatora. Wallis aktywnie zaangażowała się w działalność charytatywną, pomagając w lokalnych szpitalach i organizacjach społecznych, starając się wspierać mieszkańców wysp w trudnych wojennych czasach.
Kontrowersje i skandale
Mimo że para książęca starała się żyć z dala od mediów, kontrowersje i skandale nie opuszczały Wallis Simpson. W latach powojennych pojawiały się spekulacje na temat ich sympatii wobec nazistowskich Niemiec, a pewne niejasności co do ich zachowania podczas pobytu w Europie budziły wątpliwości wśród historyków. Te podejrzenia nigdy nie zostały w pełni udowodnione, ale przyczyniły się do mieszanych opinii na temat pary książęcej.
Późniejsze lata
Po II wojnie światowej książę i księżna Windsoru powrócili do Francji, gdzie kontynuowali swoje życie w relatywnej izolacji od brytyjskiej rodziny królewskiej. Wallis stała się ikoną mody i stylu, często pojawiając się na łamach gazet i czasopism. Para nie doczekała się potomstwa, a ich późniejsze życie było naznaczone problemami zdrowotnymi Edwarda, który zmarł 28 maja 1972 roku. Wallis doświadczyła pogarszającego się stanu zdrowia oraz izolacji społecznej po śmierci męża, aż do swojej śmierci 24 kwietnia 1986 roku.
Dziedzictwo Wallis Simpson
Życie Wallis Simpson było pełne kontrowersji, dramatów i skandali, ale również pasji, nieustępliwości i miłości. Jej wpływ na brytyjską monarchię był nie do przecenienia – jej związek z Edwardem VIII doprowadził do jednej z najgłośniejszych abdykacji w historii i zmienił trajektorię brytyjskiego tronu. Pomimo tego, że była traktowana z niechęcią przez wielu brytyjskich poddanych, Wallis stała się jednym z najbardziej rozpoznawalnych i fascynujących postaci XX wieku. Jej życie i dziedzictwo nadal wywołuje zainteresowanie i podziw na całym świecie.